Die U23 des FC Schalke 04 hat ihre Regionalliga-Saison mit einem klaren Auswärtssieg beendet. Beim 1. FC Köln II gewannen die Königsblauen am letzten Spieltag mit 5:1 und verteidigten damit den dritten Tabellenplatz. Nach 34 Spielen steht die Mannschaft von Trainer Jakob Fimpel bei 61 Punkten. Vor ihr landeten nur Fortuna Köln und Rot-Weiß Oberhausen.

Der Sieg in Köln war dabei nicht einfach nur ein deutlicher Abschluss. Er passte zu einer Saison, in der die älteste Mannschaft der Knappenschmiede über weite Strecken zur Spitzengruppe der Regionalliga West gehörte, sich aber den ganz großen Angriff auf Platz eins durch einzelne Rückschläge selbst verbaute. Im Winter stand die U23 zwischenzeitlich sogar auf Rang zwei. Später beantragte der Klub vorsorglich die Drittliga-Lizenz, ohne daraus öffentlich eine offensive Aufstiegsansage zu machen. Genau diese Mischung beschreibt die Saison ziemlich gut: sportlich ambitioniert, aber nicht künstlich aufgeblasen.

In Köln begann Schalke konzentriert. In-gyom Jung brachte die Königsblauen in der 19. Minute mit 1:0 in Führung. Zur Pause blieb es bei diesem knappen Vorsprung. Direkt nach dem Seitenwechsel legte Yassin Ben Balla nach und erhöhte in der 46. Minute auf 2:0.

Zu diesem Zeitpunkt schien die Partie bereits klar in Richtung Schalke zu kippen. Doch Köln II kam noch einmal zurück. N. Yacoubi traf in der 58. Minute zum 1:2 und brachte damit wieder Spannung in die Begegnung. Für Schalke war es ein Moment, der gut in die vergangenen Wochen passte. Nicht immer hatte die U23 solche Phasen sauber zu Ende verteidigt. Gegen Bonn setzte es zuletzt eine späte Niederlage, gegen Rödinghausen wurde nach Führung nur ein 3:3 daraus, auch gegen Velbert ließ Schalke Punkte liegen.

Diesmal aber kippte das Spiel nicht.

Stattdessen schlug Schalke in der Schlussphase eiskalt zu. Jean Paul Ndiaye wurde zum Mann der entscheidenden Minuten. In der 77. Minute traf er zum 3:1, nur drei Minuten später legte er das 4:1 nach. Aus einem Spiel, das nach dem Kölner Anschlusstreffer noch einmal offen wirkte, wurde innerhalb kurzer Zeit ein klarer Schalker Auswärtssieg. Den Schlusspunkt setzte Andri Buzolli in der Nachspielzeit. In der 90.+1 Minute traf er zum 5:1-Endstand.

Die Fimpel-Elf musste nicht über 90 Minuten glänzen, um deutlich zu gewinnen. Die Mannschaft überstand eine kritische Phase, blieb nach dem 1:2 stabil und hatte anschließend genug Qualität, um Köln endgültig zu brechen.

Das ist auch der Unterschied zu einigen Spielen in dieser Saison, in denen der Nachwuchs nah dran war, sich aber nicht konsequent belohnte. Die U23 zeigte immer wieder, dass sie fußballerisch zur Spitze der Liga gehört. Siege wie das 5:1 gegen den Wuppertaler SV, das 4:1 beim VfL Bochum II oder das 3:0 gegen Gütersloh unterstrichen diese Qualität. Gleichzeitig kosteten Niederlagen und Punktverluste gegen unangenehme Gegner den dauerhaften Druck auf die Tabellenspitze. So bleibt am Ende kein perfekter Saisonverlauf, aber ein sehr guter Platz drei mit 61 Punkten. Das ist für eine U23 in der Regionalliga West ein starkes Ergebnis.

Nach dem Bundesliga-Aufstieg der Profis braucht Schalke nämlich eine funktionierende zweite Mannschaft, die Talente fordert, entwickelt und zugleich sportlich konkurrenzfähig bleibt. Genau dafür hat diese Saison Argumente geliefert.

Text: Marcel Schwering